El inventor del chaleco Kevlar luchó en un tiroteo durante una entrega de pizza

Sargento. Victor Roberts, 2.º batallón, 1.º Regimiento de Infantería, 172.º Equipo de Combate de la Brigada Stryker muestra su chaleco antibalas individual que terminó salvándole la vida mientras estaba en una misión. Roberts recibió un disparo en la espalda. La bala todavía está alojada en el chaleco. (DVID)

El día antes de la misión Apolo 11 de 1969 que vería al hombre aterrizar en la luna por primera vez, la pizzería de Richard Davis en Detroit estaba haciendo su trabajo habitual. Tres hombres llamaron para pedir dos pizzas grandes de pepperoni y jamón. Esta orden llamó la atención de Davis, porque era exactamente la misma orden que tres hombres usaron para robar a su prometida la semana anterior.

Cuando Davis llegó a la dirección con los pasteles en la mano, también llevaba un revólver calibre .22. Davis estaba preparado para cualquier cosa. Los hombres le dijeron que llevara las pizzas a la parte trasera de la casa. Allí, se enfrentó a tres hombres en formación de V, el hombre en el centro apuntando con un arma, a punto de apretar el gatillo.

Davis era hijo de un veterano del Cuerpo de Marines de la Segunda Guerra Mundial que no solo estaba preocupado por sus entregas de pizza, sino también por el creciente número de agentes del orden asesinados por pistolas baratas. Se trataba principalmente de pistolas de bajo calibre, de mala fabricación y de mala calidad, conocidas como “Saturday Night Specials”.

Esa noche de 1969, se encontró mirando el cañón de un Saturday Night Special y su usuario estaba apretando el gatillo. Pero antes de que el ladrón pudiera disparar, Davis disparó con su propia arma, escondida debajo de las cajas de pizza. Comenzó un tiroteo en el callejón y el pizzero resultó ganador, acertando cuatro tiros de seis.

Recibió un impacto en la parte posterior de la pierna y una bala rebotó en sus gafas, hiriéndolo encima de la sien. Los agresores resultaron heridos, pero Davis tuvo que retirarse, regresar corriendo a su coche y dirigirse al hospital. Mientras se recuperaba, se obsesionó con aprender cómo los agentes de policía podían usar algo ligero y flexible que también detuviera las balas y les diera una oportunidad de luchar.

Tenía que hacer algo. Su pizzería se quemó, todavía se estaba recuperando de sus heridas y solo tenía 70 dólares para reconstruir toda su vida. Él haría.

Lo primero que pensó fueron los chalecos antibalas utilizados por el ejército estadounidense en Vietnam. Estaban hechos de nailon de alta velocidad, en capas para proteger al usuario de la fragmentación de granadas, proyectiles de artillería e incluso perdigones de escopeta, entre otras cosas. Estos chalecos requerían 12 capas de nailon balístico producido por la empresa DuPont. Las versiones posteriores utilizadas por los marines en Vietnam también incluían placas de fibra de vidrio.

Si bien estos chalecos antibalas podían detener algunas balas de pequeño calibre y otros proyectiles, no estaban clasificados para detener balas de mayor calibre o de mayor velocidad. Davis comenzó a experimentar con capas de nailon balístico y otras telas hasta que pudo detener una bala Magnum .357.

Acababa de fabricar un chaleco antibalas ligero para las fuerzas del orden, compuesto de capas de nailon balístico con correas alrededor de los hombros y la espalda, pero no pudo convencer a nadie de que su diseño funcionaba. Incluso cuando hizo una demostración con objetivos de arcilla, las balas no penetraron la armadura, pero destrozaron la arcilla. No tiene buena pinta. Así que hizo lo que haría cualquier inventor que creyera en su producto: probarlo él mismo.

En 1972, Davis fue al campo de tiro del Departamento de Policía de Walled Lake, Michigan, se arrodilló y se pegó un tiro en el pecho con una pistola calibre .38. Para demostrar que todavía podía luchar contra un agresor, se levantó y disparó tres bolos en el campo de juego. Fue la primera manifestación de la empresa de chalecos antibalas Second Chance.

Entre 1972 y 2000, Davis se disparó más de 190 veces. Más tarde sería la primera empresa en utilizar Kevlar en chalecos antibalas. Second Chance casi colapsó al declararse en quiebra en 2005 por sus chalecos basados ​​en Zylon, que se vendieron pero resultaron ineficaces. Al año siguiente, su empresa fue adquirida por 45 millones de dólares.

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