Un convicto ruso relata los horrores de la guerra de trincheras en un testimonio excepcional

Un combatiente recibió dos disparos y fue enviado del hospital al frente, donde bebió nieve derretida para vivir. Obligado a asaltar posiciones ucranianas en repetidas ocasiones, hasta que una granada lo cegó. Salvado de las trincheras por un médico que lo convirtió en enfermero de hospital.

Otro fue encarcelado a los 20 años por cargos menores de drogas, enviado al frente a los 23 años. Sin casi ningún entrenamiento, murió tres semanas después, entre los probablemente 60 rusos muertos en un asalto el mismo día en que el presidente ruso Vladimir Putin celebraba la derrota del Nazis en la Plaza Roja.

Estas dos historias, de notable supervivencia y muerte prematura, personifican la miserable y agotadora pérdida de vidas en las trincheras de Rusia. Sin embargo, hay una distinción: los muertos son prisioneros, a quienes se les promete un respiro de sus penas de cárcel si se unen a los llamados batallones Storm-Z dirigidos por el Ministerio de Defensa ruso.

La esperanza de vida es corta, las condiciones mismas son difíciles para sobrevivir y los convictos describen ser utilizados como carne de cañón. Decenas de miles de presos han sido reclutados para servir en primera línea, al principio por el grupo mercenario Wagner, un plan que luego se hizo cargo del Ministerio de Defensa.

CNN habló con la madre de un convicto, Andrei, quien fue encarcelado a los 20 años por cargos de drogas y enviado al frente como parte del programa de reclutamiento del ejército ruso. La madre proporcionó numerosos vídeos, documentación y mensajes de chat para verificar la historia de su hijo y su muerte prematura, apenas tres semanas después del despliegue.

CNN también habló con un raro sobreviviente de las unidades Storm-Z, Sergei, quien fue entrevistado por primera vez por teléfono en un hospital militar meses antes y la semana pasada contó la vida salvaje y en deterioro en las trincheras rusas.

Si bien las espantosas condiciones de combate son bien conocidas, gran parte del testimonio ruso proviene de prisioneros de guerra y se proporcionó a través de facilitadores ucranianos. Estas dos historias representan testimonios poco comunes entregados directamente por los rusos. CNN cambió los nombres y eliminó detalles clave de estas dos cuentas por la seguridad de los entrevistados.

Sergei ahora tiene dos trabajos para mantener alimentada a su familia, pero dijo que todavía está esperando una compensación militar por sus múltiples lesiones. Por la noche le zumban los oídos a causa del impacto del arma, lo que le dificulta conciliar el sueño en el silencio de su hogar.

Dijo que sufrió nueve conmociones cerebrales debido a proyectiles de artillería que cayeron cerca mientras estaba en la línea del frente, durante un período de ocho meses. El invierno pasado le dispararon en la pierna y luego lo enviaron de regreso al frente después de 10 días de tratamiento, dijo. Le dispararon de nuevo, en el hombro, y lo hospitalizaron debidamente. Dos meses más tarde, la escasez de personal significó que lo enviaron nuevamente al frente, donde, según dijo, descubrió que a los convictos amputados se les habían asignado tareas de radio y que las tropas estaban desechando sus chalecos antibalas porque tenían un valor de protección mínimo.

"No ayudan contra los proyectiles, ya que su artillería [ucraniana] ataca con gran precisión", dijo Sergei. “Nuestra artillería puede disparar tres o cuatro veces y, si Dios quiere, algo explota. Está torcido y, en la mayoría de los casos, nos golpea primero a nosotros”.

Las tasas de víctimas son difíciles de concebir. Sergei dijo que de su unidad de 600 prisioneros reclutados en octubre, sólo 170 seguían vivos y todos menos dos estaban heridos. "Todos resultaron heridos, dos, tres, unas cuatro veces", dijo. Recordó haber visto a sus colegas destrozados por los proyectiles que caían cerca de ellos y su asombro al sobrevivir. Un asalto fue particularmente vívido.

"Recuerdo con mayor claridad la última de las nueve conmociones cerebrales que tuve", dijo. “Atacamos. Juegos de rol y drones son pocos contra nosotros. Nuestro comandante grita por radio: '¡No me importa, adelante! ¡No regreses hasta que tomes esta posición!' Dos de nosotros encontramos una pequeña trinchera y nos sumergimos allí”.

Escuche lo que dicen sobre la guerra los convictos que luchan por Rusia

Pero su calvario no había terminado. “Un dron (ucraniano) nos arrojó una granada y aterrizó en el espacio de 30 centímetros que nos separaba. Mi amigo estaba completamente cubierto de metralla. Sin embargo, de alguna manera no me tocó. Pero perdí la vista durante cinco horas: sólo un velo blanco delante de mis ojos. Me sacaron a mano”.

Finalmente encontró médicos que se apiadaron de él y le dieron un trabajo como enfermero de hospital (moviendo cadáveres, revisando los documentos de identificación de los cuerpos, limpiando) hasta que cumplió el último mes de su contrato.

Sergei recuerda los horrores cotidianos de las trincheras rusas. La comida consistía principalmente en carne enlatada a la que se le añadían fideos instantáneos, pero el agua era la más difícil de conseguir. “Hay que caminar de tres a cuatro kilómetros para conseguirlo. A veces no comíamos ni bebíamos durante varios días”. Dijo que en invierno sobrevivirían bebiendo nieve derretida. "No fue muy agradable, pero teníamos que hacerlo".

La disciplina se mantuvo mediante ejecuciones, dijo. “A veces el comandante 'reinicia' a la gente. Los puso a cero, los mató. Sólo lo vi una vez: una pelea con un hombre que robó y mató a su propia gente en las trincheras. No vi quién de las cuatro personas a su alrededor disparó. Pero cuando intentaba escapar, una bala le alcanzó en la nuca. Vi la herida en la cabeza. Se lo llevaron”.

Para Andrei, los horrores en el frente duraron poco. Su madre, Yulia, describió que “todavía no era un hombre” cuando lo enviaron, a los 23 años, al frente. Sus mensajes de voz (bromeando sobre el clima) y su aspecto juvenil en uniforme delatan un corazón joven atrapado en un mundo feo.

Ella dijo: “Él no recordaba la cantidad de dinero que le ofrecieron, dijo que no lo había comprobado. Entonces, no vi ningún interés financiero para él. Se trataba simplemente de libertad. Tenía una condena larga, de nueve años y medio, y había cumplido tres”.

Yulia compartió un vídeo de Andrei en un campo de entrenamiento en la Ucrania ocupada, aprendiendo brevemente tácticas de asalto. En imágenes fijas aparecía su rostro mal afeitado, quemado por el sol, bajo un gran casco de camuflaje, en la parte trasera de un camión militar. Las imágenes fueron pocas, pues su paso por el frente fue corto.

Fue el 8 de mayo que Andrei envió un mensaje a su madre para decirle que enviarían su unidad al frente, una de las partes más disputadas del campo de batalla oriental. El asalto comenzaría al amanecer del 9 de mayo, un día festivo en la historia moderna de Rusia, cuando el Kremlin conmemora el aniversario de la derrota de los nazis por los soviéticos con la pompa y grandeza de un desfile militar en la Plaza Roja. Putin presidió una versión reducida de la ceremonia este año, que los analistas atribuyeron a que gran parte del arsenal de Moscú fue dañado o desplegado en el frente ucraniano.

Yulia recordó entre lágrimas ese último intercambio. “Estábamos discutiendo. Es horrible decirlo, pero ya pensaba en él como si estuviera muerto. Salió (de Rusia) sabiendolo todo. Todos los días le decía 'no, no, no'. Y él no me escuchó. Cuando dijo 'vamos a tormenta', le escribí 'Corre, Forrest, corre'”.

Luego, como tantos presos con acceso limitado a teléfonos móviles en el frente, desapareció por completo. En las semanas posteriores, Yulia se enteró por los familiares de los otros prisioneros reclutados en su colonia penitenciaria de que hasta 60 habían muerto en ese asalto; una cifra difícil de corroborar, pero en consonancia con las extraordinarias bajas reportadas por los observadores de estas unidades. de convictos.

Yulia no recibió ningún cuerpo ni pertenencias, sólo una carta del Ministerio de Defensa que registra la muerte de Andrei como el día en que salió de prisión hacia el frente.

“Lo más difícil fue que tenía miedo de que matara a alguien”, sollozó Yulia. “Por ridículo que parezca, tenía miedo de que pasara por todo esto y volviera a mí como un asesino. Porque puedo vivir con mi hijo como drogadicto, pero con mi hijo como asesino, me resultó difícil aceptarlo”.

A veces, los horrores que la invasión rusa inflige a Ucrania casi son comparables a los que le hace a la suya propia.