Estados Unidos tranquiliza a los bomberos con cascos antibalas y contra incendios

Tim Freitag/iStock

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Para hacer frente a la creciente gama de crisis a las que responden los bomberos, la dirección de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) está financiando el desarrollo de un nuevo casco NextGen multiuso para proteger a los bomberos de las balas y el fuego.

Actualmente, los bomberos llevan un casco de protección contra incendios y otro de protección balística, lo que conduce a una protección inadecuada si una situación actual se convierte en otra, como un incendio que se produce cuando un tirador está prófugo.

El DHS tiene como objetivo desarrollar un casco en colaboración con la Universidad Tecnológica de Texas (TTU) que ofrezca protección térmica y balística, así como visores y protectores faciales, dispositivos de comunicación e iluminación térmica, manteniendo al mismo tiempo el peso al mínimo ya que las adiciones podrían cambiar el centro de gravedad del casco, provocando lesiones en la columna y los músculos.

El proyecto ya está en marcha y los investigadores exploran la fibra de Kevlar. Estas fibras podrían reforzar las resinas termoestables, creando una carcasa que cumpla con los estándares de protección térmica y balística.

Si bien hay investigaciones importantes que evalúan soluciones de diseño para mitigar las lesiones en cascos militares y de motocicleta, faltan investigaciones sistemáticas sobre cascos que aborden la protección balística y otras preocupaciones de extinción de incendios.

Universidad Tecnológica de Texas

Una combinación de principios y métodos de cuatro áreas clave (ingeniería inversa, diseño de materiales, biomecánica de lesiones e ingeniería de factores humanos) constituyen las piedras angulares del enfoque hacia los prototipos desarrollados.

Estos prototipos se probarán con equipos de última generación, como los sistemas de electromiografía inalámbricos Delsys Trigno (marca registrada), los sistemas ópticos digitales de captura de movimiento Eagle de 10 cámaras y los rastreadores oculares Pupil Core.

Para desarrollar un prototipo de casco digital se ha utilizado una combinación de este equipo, el software de modelado de elementos finitos Abaqus para desarrollar modelos de cabeza y cuello humanos, HyperMesh para procesar datos de imágenes del casco y el software de modelado musculoesquelético OpenSim para desarrollar modelos biomecánicos de cabeza y cuello.

Se espera que el casco NextGen cumpla con varios estándares de protección y parámetros clave de rendimiento, como la norma de protección NFPA 1951:2013 para incidentes de rescate técnico y la norma para bomberos 1910.156 de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de los Estados Unidos.

Se integrarán máscaras de aparatos respiratorios autónomos y sistemas de comunicación con el casco, evitando cualquier inhibición de la audición y la visión del usuario.

El DHS estima que se llevará a cabo una evaluación operativa de campo a mediados de 2023, cuando los bomberos traídos evaluarán todos los aspectos del diseño y las capacidades del casco.

La Oficina de Comercialización de la Investigación, TTU, tiene la tarea de certificar el producto final, presentar las patentes apropiadas y acelerar la concesión de licencias para llevar la tecnología al mercado.

Los socorristas más queridos de Estados Unidos finalmente están obteniendo la actualización que merecen.