Ataques de bandidos en el camino a Kaduna

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Fotos y texto de Collin Mayfield. Las opiniones expresadas son propias del autor y no reflejan Atlas News. Este reportaje fue posible gracias al apoyo financiero de Qilo Tactical. Si apoya mi trabajo, considere comprar en Qilo.

“Son demonios a los que no les importa la vida humana”, me dijo Abubakar en nuestro bochornoso taxi que viajaba por la carretera al norte de la capital de Nigeria. "Los bandidos matarán a cualquiera que se interponga en su camino para robar dinero".

Abubakar Adamu, un soldado del ejército nigeriano, viajó conmigo hacia el norte por la autopista A2 del país. El tramo rural de la carretera es un blanco atractivo para los ataques de bandidos. Bandas de merodeadores con ametralladoras montadas en motocicletas ocasionalmente bloquean el tráfico o lanzan ataques. Los objetos de valor de los viajeros, como joyas y dinero, son robados mientras las víctimas son secuestradas y, a veces, incluso asesinadas. Los camiones de transporte son asaltados en los controles de carreteras de los bandidos. Las pandillas matan a cualquiera que se resiste.

Aproximadamente cada media hora pasábamos por una especie de instalación militar. El gobierno nigeriano finalmente etiquetó a los bandidos como terroristas en 2022. Las fuerzas armadas realizan patrullas y bombardean escondites de bandidos, mientras que la carretera ahora está fuertemente militarizada.

Puestos de centinela detrás de las barreras de Hesco, los sacos de arena de la guerra moderna, se extendían a ambos lados de la carretera. Algunas posiciones estaban rodeadas por parapetos de tierra adicionales. Vehículos blindados y técnicos, camionetas ligeras con armas montadas en la parte trasera, acechaban la carretera en busca de bandidos, para quienes la carretera sigue siendo un objetivo atractivo.

Kaduna atado

Me encontré con Abubakar Adamu en el aeropuerto de Abuja el pasado mes de marzo. Lo conozco desde hace casi dos años en Instagram como Abbakar_Affan. Mi vuelo a la capital de Nigeria aterrizó tarde y mi tarjeta SIM no funcionó. Le pedí prestado el teléfono a un extraño y llamé a Abubakar, y él me dijo dónde encontrarme con él. Salí de la terminal y me encontré con Abubakar esperando afuera.

Abubakar, un cabo del ejército nigeriano, es un veterano condecorado de la insurgencia yihadista en el estado de Borno. Ha presenciado extensos combates en la región del lago Chad contra Boko Haram y la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP).

Como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta Multinacional (MNJTF) Anti Boko Haram, Abubakar sirvió con tropas de Níger, Chad, Camerún y Benin. Formó parte de las operaciones que incursionaron en el bosque de Sambisa para rescatar a las escolares de Chibok secuestradas, recuperar territorio en manos de grupos terroristas y destruir a los insurgentes fundamentalistas restantes, ya fueran Boko Haram o el Estado Islámico.

Abubakar y yo planteamos la idea de realizar mis reportajes en Nigeria durante un tiempo y, gracias a la financiación de Qilo Tactical, se volvió factible. Así que le escribí a Abubakar en febrero pasado y él gentilmente accedió a hospedarme durante parte de mi viaje.

Nigeria es ante todo una sociedad multiétnica. Cientos de idiomas y grupos étnicos se extienden por todo el país. Abuja, más pequeña y menos cosmopolita que otras grandes ciudades como Lagos, fue elegida como capital de Nigeria por su ubicación central. En el norte hay dos grupos étnicos principales: los hausa y los fulani. Históricamente, los hausas tendían a ser agricultores, mientras que los fulani eran pastores. Ambos son predominantemente musulmanes y los matrimonios mixtos han dado lugar al término coloquial "Hausa-Fulani".

La tribu importa, aunque las distinciones se están desvaneciendo con el tiempo. La política a menudo cae extraoficialmente dentro de líneas étnicas, al igual que las carreras. El grupo étnico más numeroso en las fuerzas armadas son los hausa, aunque la mayoría de los grupos étnicos están representados. Abubakar es un orgulloso soldado hausa.

Después de un día en Abuja, Abubakar y yo nos dirigimos al norte, a la ciudad de Kaduna, la capital del estado de Kaduna. Nos dividimos en un taxi destartalado con dos mujeres con abayas coloridas y hijab, y nos dirigimos hacia la autopista interestatal. Salimos por la mañana; pocos recorren la carretera de noche. Paralelamente circula un ferrocarril como ruta alternativa más segura, aunque el tren también ha sido atacado por bandidos.

El viaje caluroso y sin aire acondicionado duró casi cuatro horas y recorrió 93 millas. El tráfico asfixiante se atascó detrás de dos puestos de control de la Agencia Nacional de Control de Drogas (NDLEA), uno cerca de Abuja y el otro cerca de la ciudad de Kaduna. En el puesto de control de Kaduna, un oficial demasiado entusiasta exigió ver las imágenes de mi tarjeta de memoria cuando vio mi cámara en mi regazo, pero ya cambié las tarjetas SD cuando me acerqué al puesto de control.

El viaje se vio aún más ralentizado por accidentes automovilísticos menores o por el ganado deambulando por la carretera. Los pastores fulani observaban cómo sus demacrados ganado o cabras masticaban cualquier resto de pescuezo que encontraban en la tierra polvorienta junto a la carretera, tratando de alejar sus bienes del tráfico atascado.

Más común que el ganado en el camino era el ejército. La concentración del ejército en la carretera se produjo principalmente en los últimos dos años después de la indignación pública por las peligrosas condiciones de la carretera. En 2021, cientos de manifestantes bloquearon el tráfico cerca de un suburbio de Abuya para obligar al gobierno a tomar medidas y mejorar la seguridad. Las autoridades afirmaron prematuramente que la carretera era segura en abril de 2022, pero al menos 20 viajeros fueron secuestrados en un control de bandidos el mes siguiente.

Mad Max Nigeria

El bandidaje azota el norte de Nigeria y el resto del Sahel, aunque el término "bandido" no hace justicia a la situación. “Bandit” evoca imágenes del Viejo Oeste de revólveres de acción simple y ladrones a caballo. Aquí en Nigeria, en cambio, es Mad Max: África Occidental.

Las bandas de bandidos viajan en motocicletas y vehículos de cuatro ruedas para lanzar ataques sorpresa contra aldeas aisladas o comunidades vulnerables en las afueras de las ciudades. Se roban objetos de valor y rehenes, y la gente del pueblo que se resiste suele ser asesinada a tiros. Emboscadas como estas suelen dejar un rastro de muerte, violaciones y cultivos y hogares incendiados. Se roban camiones de transporte y se roba ganado. El robo de ganado es un hecho común en la vida.

Cientos de pandillas recorren el norte de Nigeria y otros países del Sahel, sin preocuparse por fronteras estatales o nacionales. Las estimaciones sitúan a 10.000 bandidos en el estado de Kaduna y 30.000 en el vecino estado de Zamfara, aunque es probable que haya más. La mayoría de los bandidos son nigerianos, pero algunos supuestamente cruzan la frontera desde Níger o Mali. Los supervivientes de los ataques a veces afirman haber oído a los bandidos hablar hausa o árabe con un toque francés (Malí y Níger son antiguas posesiones francesas).

Los escondites de los bandidos se encuentran en lo profundo de los bosques. Atraviesan la selva por senderos ganaderos aislados y sus ágiles motocicletas son más móviles que las fuerzas gubernamentales en toscos vehículos blindados. El botín se vende en el mercado negro o se intercambia directamente por armas. Se cree que algunos grupos de bandidos explotan minas de oro ilegales, probablemente mediante trabajos forzados o bajo coacción. Pero la mayor parte de los ingresos de los bandidos proviene del secuestro.

Los nigerianos suelen pagar rescates de hasta 18 millones de nairas, o 40.000 dólares, para liberar a amigos y familiares. Las víctimas de alto perfil y los extranjeros obtienen rescates mucho más altos. En 2020, inspirados por grupos terroristas como Boko Haram, los bandidos comenzaron a atacar escuelas. En 2021, una pandilla secuestró a 39 estudiantes universitarios de su campus en la ciudad de Kaduna. Decenas de escuelas primarias han sido atacadas en todo el estado de Kaduna, y recientemente se cerraron 13 escuelas de Kaduna para evitar un posible ataque.

En sus refugios, los bandidos almacenan armas como rifles completamente automáticos, ametralladoras alimentadas por correa, granadas propulsadas por cohetes y más. A veces se montan ametralladoras calibre .50 o pequeñas piezas de mortero en vehículos de cuatro ruedas o motocicletas.

El bandidaje en el Sahel se disparó tras la muerte de Gadafi en 2011. Las armas del régimen libio fueron traficadas por toda África. Por primera vez, grupos heterogéneos de bandidos estuvieron bien armados. De vez en cuando, los bandidos capturan y saquean las comisarías de policía en busca de armas y municiones.

Algunas bandas de bandidos incluso poseen armas antiaéreas. En 2021, una banda derribó un avión de la Fuerza Aérea cerca de la frontera de los estados de Kaduna y Zamfara. Después de ametrallar un escondite de bandidos, el teniente de vuelo Abayomi Dairo fue abatido por los enojados supervivientes. Dairo se lanzó en paracaídas cuando su avión empezó a estrellarse. Evitó ser capturado por los bandidos que acababa de bombardear y se volvió a conectar con el ejército.

Inseguridad y desertificación

En 2020, más de 247.000 civiles se vieron desplazados por la inseguridad alimentaria, el clima y el conflicto de bandidos en los estados del norte. Cientos de aldeas han sido destruidas en las redadas.

La actual crisis de bandidos se deriva de décadas de violencia entre los pastores fulani y los agricultores, en su mayoría hausa. Bajo el colonialismo británico, los pastores, los agricultores y las autoridades gobernantes mantuvieron un acuerdo mutuo llamado burti. Los pastores habían designado rutas pecuarias respetadas por los agricultores. Los británicos abandonaron Nigeria en 1960. Durante la década siguiente, muchos agricultores invadieron los caminos ganaderos. Las disputas sobre dónde terminaban las tierras de pastoreo y empezaban las tierras de cultivo provocaron conflictos esporádicos y aislados.

Los enfrentamientos por tierra y agua a menudo resultan mortales, y con cada muerte de hausa o fulani vienen ataques de represalia. Las represalias de un grupo nuevamente se topan con la venganza del otro. Asesinatos e incendios provocados se producen en todo el cinturón norte y medio de Nigeria.

La desertificación y la degradación del suelo han empeorado las tensiones. Tanto los hausa como los fulani reclaman derechos de agua para su ganado o sus cultivos. La sabana se está reduciendo, por lo que los pastores han trasladado sus rebaños a tierras de cultivo de larga data. Por el contrario, la creciente población de Nigeria hace que los agricultores aren pastos previamente reservados para el pastoreo.

Desde 1999, unas 20.000 personas han muerto en la violencia étnica de los enfrentamientos entre pastores y agricultores. Cientos de miles han sido desplazados. El gobierno federal está desarrollando ranchos ganaderos para mitigar la violencia entre pastores y agricultores. Pero muchos fulani no quieren abandonar sus tierras de pastoreo tradicionales; algunos ven el reasentamiento como una capitulación ante la mayoría hausa.

La creciente pobreza y el desempleo tienen problemas complejos. Los fulani alguna vez pudieron intercambiar leche por cereales, pero la disponibilidad moderna de bebidas envasadas redujo la demanda de su leche. Varios fulani desempleados y privados de sus derechos se dedicaron al crimen. Los bandidos provienen de todos los grupos étnicos, incluida la mayoría hausa del norte, pero la mayoría de los bandidos son de etnia fulani. Posteriormente, las víctimas fulani del bandidaje son ignoradas; Los fulani a menudo son estereotipados como bandidos, por lo que a menudo se ignora a las víctimas fulani.

Ataques descarados

En marzo de 2022, una banda de unos 200 bandidos atacó el aeropuerto internacional de Kaduna. El personal del ejército estacionado en el aeropuerto repelió a los atacantes, aunque las aerolíneas cancelaron temporalmente los vuelos. Dos vuelos escaparon por poco y un guardia de seguridad murió. Un vuelo con destino a Lagos no pudo despegar debido a los disparos. El personal del ejército estacionado en el aeropuerto repelió a los atacantes, aunque las aerolíneas cancelaron temporalmente los vuelos. Dos días después, otra banda de bandidos lanzó un ataque aún más mortífero contra la línea de tren que discurre a lo largo de la autopista Abuja-Kaduna.

El ferrocarril a lo largo de la autopista A2 se inauguró en 2016 con gran fanfarria. Es más caro que ir en coche, pero la presencia de guardias de seguridad armados con AK-47 hace que el tren sea la opción preferida. Sin embargo, en marzo de 2022, unos bandidos minaron la vía con explosivos improvisados ​​y descarrilaron un tren que transportaba a 970 pasajeros. El tren fue bombardeado dos veces antes de ser atacado cerca de la ciudad de Katari por asaltantes en motocicleta. La seguridad armada mantuvo a raya a los bandidos que intentaban entrar en los vagones.

Los bandidos rodearon los vagones por ambos lados y abrieron fuego contra los pasajeros a través de las ventanas de cristal. Las personas agachadas en el suelo estaban protegidas por las paredes a prueba de balas del tren. Muchos pasajeros rezaron postrados en el suelo bajo la lluvia de balas. Los bandidos atacaron específicamente los vagones uno y dos, los pasajeros de primera clase.

Los de seguridad respondieron con moderación para conservar su limitada munición. El ataque duró aproximadamente una hora antes de que llegara el ejército y repeliera a los atacantes. Al menos cinco guardias de seguridad y dos empleados del tren murieron. Al menos ocho personas murieron en total y 62 pasajeros fueron secuestrados antes de que llegara el ejército.

Los supervivientes caminaron con el ejército 45 kilómetros hasta la carretera Abuja-Kaduna, desde donde viajaron en autobuses hasta un hospital militar cercano y fueron tratados por heridas de bala y otras lesiones.

Cuatro días después del ataque al tren, la Fuerza Aérea de Nigeria llevó a cabo ataques contra escondites en los bosques entre los estados de Níger y Kaduna después de un aviso local sobre “70 terroristas en 40 motocicletas” cerca de Mangoro Village. 34 presuntos bandidos murieron en el atentado.

Ningún grupo específico nunca se atribuyó la responsabilidad del ataque al tren, pero las autoridades federales y estatales creen que los bandidos atacantes fueron ayudados por grupos terroristas. El gobernador de Kaduna, Nasir Ahmed El-Rufai, acusó a Boko Haram de “colaborar con bandidos” en el ataque al tren.

Aliados yihadistas

Muchos bandidos están vinculados a grupos terroristas. Estas alianzas suelen ser más pragmáticas que ideológicas. Algunos grupos de bandidos, sin embargo, han justificado su bandidaje mediante el fundamentalismo islámico. Para algunos, el bandidaje es la yihad. Algunos bandidos gritan “Allahu akbar” durante los ataques, según algunos supervivientes.

En un vídeo publicado después del ataque al tren Abuja-Kaduna, hombres armados enmascarados anunciaron que liberarían a un rehén enfermo como “gesto de Ramadán”. El encuadre de los hombres armados alrededor de las víctimas y la recitación de oraciones islámicas son similares a los videos publicados por Boko Haram, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP) y Ansaru, afiliado a Al Qaeda.

Ansaru, abreviatura de "Vanguardia para la Protección de los Musulmanes en el África Negra" o "al Qaeda en las Tierras Más Allá del Sahel", está activo en el estado de Kaduna. Se cree que mantiene una relación pragmática con varios grupos de bandidos, probablemente ayudando a organizar secuestros.

Ansaru permaneció inactivo en 2013, pero regresó en 2020 con una emboscada a un convoy del ejército en la autopista A2 al norte de la ciudad de Kaduna. El convoy escoltaba al Emir de Potiskum, uno de los muchos monarcas tradicionales de Nigeria. Al menos seis soldados y cuatro de los ayudantes del Emir murieron, aunque el número de muertos puede ascender a 30. Ansuru afirmó haber matado a 22 soldados y destruido varios vehículos.

El gobierno lleva mucho tiempo luchando contra los insurgentes en el noreste del país, particularmente en el estado de Borno. El líder de Boko Haram, Abubakar Shekau, declaró lealtad a ISIS en 2015 y comenzó a considerar a sus combatientes y su territorio como parte del Estado Islámico en general. Las luchas internas llevaron al cisma, y ​​ahora Boko Haram compite con el ISWAP, más joven pero más poderoso. A mediados de 2021, Shekau murió en una batalla con ISWAP. Se autodetonó en lugar de someterse.

La inteligencia nigeriana cree que algunos militantes de Boko Haram abandonaron su territorio histórico, el estado de Borno, después de la muerte de Shekau y el dominio de ISWAP para unirse a los bandidos más al oeste. Muchos de los bandidos de Kaduna han afirmado tener alianzas con grupos yihadistas. El comandante bandido Dogo Gide, cuyo dominio se extiende por los estados de Kaduna, Níger y Zamfara, incluso envió enviados tanto a Boko Haram como al Estado Islámico de África Occidental para intentar construir un pacto.

Lo más probable es que Boko Haram ayude a los bandidos a organizar secuestros. En 2021, la inteligencia estadounidense afirmó que Boko Haram y varios grupos de bandidos estaban cooperando para rescatar a las víctimas y entregarlas al gobierno federal de Nigeria.

Es probable que los grupos de bandidos del estado de Kaduna hayan recibido material e inteligencia de Boko Haram. En el estado de Kaduna hay estrategas militares, fabricantes de bombas y vehículos blindados, regalados o comprados a los insurgentes de Borno. Las afirmaciones militares de Nigeria Boko Haram envió a dos comandantes y 250 combatientes al bosque de Rijana en el estado de Kaduna. Entre los insurgentes había instructores. Además de fabricar bombas, los bandidos aliados de Boko Haram aprendieron diferentes sistemas de armas, incluidos cañones antiaéreos para defender sus escondites de los aviones de combate.

La policía y el ejército, en el marco de las operaciones Puff Adder y Thunder Strike, están intentando erradicar los ataques de bandidos en la carretera Abuja-Kaduna. A las tropas gubernamentales les resulta difícil encontrar y acceder a escondites aislados, pero la Fuerza Aérea ataca regularmente escondites.

En 2020, los militares iniciaron la Operación Acuerdo. La coalición anti-bandidos estaba formada por grupos de vigilancia, la milicia de la Fuerza de Tarea Conjunta Civil y el ejército. En un ataque aéreo y terrestre, el ejército habría matado a más de 70 bandidos en el bosque Kashia del estado de Kaduna.

En mayo de 2022, el gobernador del estado de Kaduna, El-Rufai, sugirió un castigo colectivo. El-Rufai sospechaba que los aldeanos a lo largo de la carretera Abuja-Kaduna ayudaban a organizar ataques y secuestros. Por eso quería destruir esos pueblos y reubicar a sus habitantes lejos de la A2. Los residentes protestaron y se abandonó la idea de un traslado forzoso.

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