Los drones Phoenix Ghost y Switchblade podrían ayudar a encontrar misiles rusos

La decisión del presidente ruso Vladimir Putin de invadir Ucrania en febrero de 2022 ha llevado las tensiones entre Moscú y la OTAN a su nivel más alto en décadas.

Durante los últimos 18 meses, ha habido enfrentamientos a lo largo de las fronteras de la alianza con los dos países en guerra, y aviones de la OTAN y Rusia se han enfrentado sobre el Mar Negro. El ambiente tenso ha estado marcado por las amenazas rusas de ataques nucleares contra Occidente en respuesta al apoyo militar de la OTAN a Ucrania.

Mientras el mundo se ha centrado en los combates en Ucrania, las fuerzas rusas todavía están presentes en Kaliningrado, el enclave ruso en el Mar Báltico, donde Moscú ha basado su Flota del Báltico, ha estacionado tropas terrestres y ha almacenado armas nucleares.

En una guerra futura, los drones secretos que Estados Unidos ha suministrado a Ucrania (el Phoenix Ghost y el Switchblade) podrían tener una nueva misión: cazar armas nucleares rusas en Kaliningrado.

Kaliningrado es un puesto militar clave ubicado entre Lituania y Polonia en la costa báltica. Durante mucho tiempo ha albergado fuerzas nucleares y convencionales, aunque el ejército ruso ha trasladado varias unidades con base allí a Ucrania desde que comenzaron los combates el año pasado.

La ubicación de Kaliningrado permite al Kremlin amenazar a varios miembros de la OTAN con armas de largo alcance, y podría ser una base desde la cual las fuerzas rusas podrían interferir con la respuesta de la OTAN a un choque con Rusia.

Si bien las posibilidades de una guerra con Rusia parecen bajas, Kaliningrado todavía representa "una gran amenaza" para la OTAN, y la alianza necesita invertir en tropas y armas para neutralizar a las fuerzas rusas allí en caso de un conflicto, dijo William DiRubbio, segundo teniente en el Fuerza Aérea de EE.UU., escribió en un artículo reciente publicado por la revista del Royal United Services Institute, un grupo de expertos británico.

DiRubbio sostiene que la OTAN podría utilizar fuerzas de operaciones especiales para impedir que Rusia lance las armas nucleares tácticas que tiene almacenadas en Kaliningrado, apuntando a los misiles balísticos Iskander que probablemente portarían esas armas.

Atacar la infraestructura de comando y control nuclear de Rusia "podría tener una inmensa disuasión y ramificaciones de escalada" y debe evitarse, al igual que apuntar a las propias ojivas nucleares, pero eliminar la plataforma de lanzamiento frustraría los lanzamientos nucleares rusos, según DiRubbio.

Dado que los misiles Iskander son móviles, las tropas de operaciones especiales serían "el mejor método para lidiar con ellos", escribe DiRubbio, citando misiones de la Fuerza Delta del ejército estadounidense y su primo británico, el Servicio Aéreo Especial, para cazar y destruir los Scud de Irak. misiles durante la Guerra del Golfo como precedente.

Las fuerzas de la OTAN podrían utilizar municiones merodeadoras (drones diseñados para permanecer cerca de un objetivo antes de estrellarse contra él y destruirlo) para una misión de este tipo en Kaliningrado. "También deberíamos centrarnos en el entrenamiento de estas fuerzas con los drones Phoenix Ghost y Switchblade para ayudarles en sus esfuerzos de búsqueda y destrucción", escribe DiRubbio.

Operadores especiales están entrenados para llevar a cabo misiones tan difíciles, y se podría ver a un escuadrón de la Fuerza Delta armado con municiones merodeadoras, también conocidos como "drones kamikazes", infiltrándose en Kaliningrado para realizarlas. "Para permitir una acción rápida en caso de conflicto, la OTAN debería comenzar a invertir en pequeños campamentos cerca de la frontera respectiva de Polonia y Lituania con Kaliningrado", escribe DiRubbio.

Estados Unidos ha enviado decenas de miles de millones de dólares en ayuda militar a Ucrania y ha proporcionado miles de armas, desde tanques de batalla hasta drones de ataque unidireccionales, como el Switchblade y el Phoenix Ghost, que unos pocos soldados pueden transportar y operar.

Con un alcance relativamente corto, estos drones están diseñados para eliminar objetivos relativamente pequeños en el campo de batalla, ya sean unas pocas tropas en una trinchera o un vehículo blindado. Estados Unidos ha proporcionado unos cientos de esos dos drones a Ucrania, incluidas ambas versiones del Switchblade.

El Switchblade 300 incluye una carga explosiva aproximadamente equivalente a una mina antipersonal Claymore para eliminar objetivos de infantería. Se dispara desde un tubo similar a un mortero y tiene un alcance de 6 millas, aunque puede permanecer en el aire solo 15 minutos. El Switchblade 600 está diseñado para objetivos pesados, como tanques, y contiene una carga explosiva similar a la de un misil antitanque Javelin. Tiene un alcance de 24 millas y puede permanecer en el aire durante unos 40 minutos.

Poco se sabe sobre las capacidades de la munición merodeadora Phoenix Ghost. Sin embargo, funcionarios estadounidenses han declarado que se trata de una munición de ataque unidireccional similar a la Switchblade.

Las municiones merodeadoras, ya sean proporcionadas por socios internacionales o construidas por tropas ucranianas, han tenido éxito en Ucrania y han ayudado a dar forma al campo de batalla a nivel táctico. Al combinarlos con tropas de operaciones especiales altamente entrenadas que operan desde bases avanzadas, como señala DiRubbio, también podrían resultar valiosas en otras contingencias graves.

Stavros Atlamazoglou es un periodista de defensa especializado en operaciones especiales, veterano del ejército helénico (servicio nacional con el 575.º Batallón de Infantería de Marina y el cuartel general del ejército) y graduado de la Universidad Johns Hopkins. Está trabajando para obtener una maestría en estrategia y ciberseguridad en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de Johns Hopkins.

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