'The Last of Us': vea imágenes exclusivas de cómo los monstruos del exitoso programa cobraron vida

Se podría decir que Simon Jung y Dennis Yoo son expertos en crear monstruos de la vida real... en sus computadoras. Y es exactamente por eso que el showrunner de The Last of Us, Craig Mazin, confió a los artistas de efectos visuales de Weta FX una tarea muy específica: convertir los ejércitos de extrañas criaturas zombies que matan a los jugadores una y otra vez en la exitosa franquicia de PlayStation en seres más realistas para el Adaptación de HBO.

"Ese fue uno de los puntos principales para Craig con la serie", dice Jung, supervisor de efectos visuales de la reconocida casa de efectos de Nueva Zelanda, que compartió una serie de imágenes exclusivas que muestran la evolución de la criatura más aterradora de la serie, el Bloater, con Entretenimiento de Yahoo. "Quería mantener todo firmemente basado en la realidad y no quería nada sobrenatural gratuitamente".

Afortunadamente, esa es la forma en que Jung y Yoo también prefieren trabajar. "Si tiene que parecer real y fundamentado y se basa en la física y el peso reales, es ideal para nosotros", señala Jung. "Nos especializamos en eso", añade Yoo, supervisor de animación de Weta FX.

Esa especialidad le ha valido al dúo Weta su primera nominación al Emmy. Jung y Yoo se encuentran entre los nueve artistas de efectos visuales de Last of Us nominados a Mejores Efectos Visuales Especiales, uno de los 24 nominaciones que recibió la serie en general, incluida Mejor Serie Dramática y Mejor Actor Principal y Actriz Principal para sus respectivas estrellas, Pedro Pascal y Bella Ramsey. (Si bien los premios Emmy se retrasaron hasta el 15 de enero de 2024 debido a la huelga en curso de WGA/SAG-AFTRA, la votación de la ronda final continúa hasta el 28 de agosto).

Pero ambos artistas sienten que las mejores reacciones provienen de los fanáticos de los videojuegos The Last of Us, un grupo del que también forman parte. "Nosotros también somos fans", se entusiasma Yoo. "Cuando escuché que The Last of Us se estaba convirtiendo en una serie de televisión y que Weta podría tener algo que ver, salté y levanté la mano".

Yoo y Jung estaban particularmente emocionados de tomar la iniciativa de darle vida horrible al Bloater en la pantalla. En el mundo distópico de The Last of Us, el brote de una infección cerebral por Cordyceps ha diezmado a la población mundial, transformando a los infectados en asesinos letales. Cuanto más tiempo vive el hongo parásito en sus cuerpos, más mutados se vuelven. Los hinchados tienen un caso particularmente largo y avanzado de CBI, hasta el punto en que sus cuerpos se han vuelto esencialmente a prueba de balas gracias a un caso grave de hinchazón fúngica.

Los Bloaters hacen su primera aparición en pantalla en The Last of Us en el quinto episodio del programa, y ​​uno emerge de un sumidero de Kansas City precedido por una ola de infectados y se dirige hacia Joel y Ellie. Si bien la secuencia se filmó inicialmente con un especialista que llevaba un traje protésico Bloater, finalmente se decidió que un monstruo en gran parte CGI sería el camino a seguir.

"Al principio, el especialista sólo debía ser sustituido durante un par de tomas", recuerda Jung. "El plan era hacer una copia digital de lo que había en el set y luego reemplazarlo. Pero durante el proceso de edición quedó claro que Bloater no tenía el peso ni la forma de movimiento que buscaban".

Mire un clip de efectos visuales de antes y después del Bloater saliendo del sumidero

"Querían que el monstruo irradiara esta seriedad de fuerza", señala Yoo, y agrega que su diseño original era menos que amenazador. "Esa versión tenía una pierna hinchada como el tocón de un árbol, mientras que la otra pierna era normal. Pero cuando empezamos a representar cómo se movería, tenía este movimiento asimétrico que lo hacía parecer débil".

Modificar el tamaño de la cintura del Bloater, así como estirar sus extremidades y exponer más músculos le dio al personaje la sensación de poderosa amenaza que necesitaba. Sin embargo, eso también permitió que se pinchara más de su humanidad olvidada hace mucho tiempo, de acuerdo con el objetivo de Mazin de mantener los monstruos del programa más realistas y menos característicos de las criaturas. "Se puede ver un poco más el componente humano, sin perder el impacto de su infección de 20 años", señala Jung.

La versión PlayStation de Bloater es un jefe final frecuente en varias etapas del juego, y Jung dice que rindieron homenaje a ese estatus exaltado modelando la cabeza del monstruo CGI a partir de una corona. "El traje protésico tenía una especie de casco para la cabeza", recuerda. "La ventaja de usar CG es que no estábamos limitados por eso. Podríamos hacer que su cabeza y sus rasgos faciales crecieran de una manera realmente fúngica. Termina pareciéndose bastante a una corona; tiene algo muy majestuoso acerca de él."

Además de usar imágenes del especialista con el traje protésico Bloater como referencia, Yoo dice que el equipo de Weta también miraba con frecuencia la versión del videojuego creada por el cerebro de Last of Us, Neil Druckmann, y su equipo de diseño de Naughty Dog. "Ponemos nuestra animación junto con la animación del juego", dice. "Luego montamos esos clips juntos para ver si Craig y Neil aceptaban lo que estábamos planeando. Tenían sus ideas y, a veces, teníamos que retroceder y repasar los fotogramas nuevamente. Fue una cocción lenta. pero todos sabemos que la cocción lenta termina siendo realmente buena al final".

Según su recepción crítica y comercial, no sorprende que The Last of Us regrese para una segunda temporada, y probablemente muchas más. Pero con toda la producción en pausa debido a la huelga, es poco probable que veamos las continuas aventuras de Joel y Ellie en el corto plazo. Jung y Yoo confirman que no habían comenzado a trabajar en ningún trabajo de criaturas de la temporada 2 antes de que WGA y SAG-AFTRA tomaran los piquetes.

Pero están emocionados de poder aportar su ojo especial para las versiones realistas de criaturas sobrenaturales a uno de los monstruos más extraños del universo de The Last of Us: el Rey Rata, un gran villano en el segundo juego. "Esa es una criatura increíble, ¿no?" dice Jung con una sonrisa de complicidad. "¡Una de las cosas más extrañas que jamás haya existido en un videojuego!"

Mire las tomas VFX de antes y después del ataque infectado en el episodio 5.

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