Este casco de combate más ligero y resistente está dirigido a los soldados.

En aproximadamente un año, probablemente estará en las cabezas de los soldados un casco en desarrollo que reduce casi la mitad del peso del casco actual de los soldados y proporciona una mejor protección.

Utiliza los mismos materiales, eliminando un accesorio adicional que se utiliza actualmente, todo ello mediante un cambio en la forma en que se procesa el plástico utilizado para fabricarlo.

Los desarrolladores del Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Soldados Natick del Ejército mostraron recientemente el casco prototipo NSRDEC después de compartir por primera vez algunos de los trabajos realizados en el casco el año pasado.

El casco NSRDEC está fabricado con polietileno de peso molecular ultraalto, que es más ligero que el Kevlar. La carcasa del nuevo casco pesa 2,5 libras y el peso final lo sitúa en 3,25 libras.

Eso es un 40 por ciento menos que la configuración actual del casco.

"Existe una especie de competencia entre una mayor amenaza y un mayor peso", dijo Richard Green, director de la Dirección de Protección y Supervivencia del Soldado del NSRDEC. “Queremos proteger contra una mayor amenaza, minimizando al mismo tiempo el peso. Ese es nuestro objetivo”.

Cuanto menos peso lleva el soldado sobre su cabeza, menos fatiga tiene que soportar, especialmente en misiones que pueden durar entre 12 y 18 horas.

El Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Soldados Natick del Ejército de EE. UU., en Natick, Massachusetts, ha desarrollado nuevos procesos para convertir plásticos en materiales balísticos. Eso ha ayudado a que el casco de combate del ejército Generación II sea un cuarto más liviano y con más protección que el casco actual que usan los soldados. (Ejército)

Y el nuevo proceso de material ofrece un ahorro de peso de 2 libras con respecto al actual Sistema Integrado de Protección para la Cabeza, que el Ejército probó con unidades aerotransportadas el año pasado y que ahora está desplegando. Ese sistema requiere un “aplique balístico” que también pueda brindar protección contra incendios de rifles, según un comunicado del Pentágono.

El casco estándar ACH Gen II protege contra balas de 9 mm y cierta fragmentación. Pero el nuevo prototipo agrega protección para rifles, pero no necesita el aplique modular para esa adición, al igual que el Sistema Integrado de Protección para la Cabeza para brindar una protección similar a la "amenaza frecuente de los rifles".

Versiones anteriores de cascos de combate modernos por tipo, rendimiento, peso, material y año de introducción:

-Sistema de Blindaje de Personal para Tropas Terrestres (PASGT); Fragmentación; 3,56 libras; Para-aramida; 1981

-Casco de combate avanzado (ACH); Fragmentación y 9 mm; 3,31 libras; Para-aramida; 2002

-Casco de combate mejorado (ECH); Fragmentación, 9 mm y rifle; 3,31 libras; UHMWPE; 2014

-Sistema Integrado de Protección de la Cabeza (IHPS); Fragmentación, 9 mm y rifle (protección aumentada con aplique; 3,25 lb, 5,77 lb con aplique; UHMWPE; 2016

-Casco de combate avanzado GEN II; Fragmentación y 9 mm; 2,52 libras; UHMWPE; 2017

-Casco prototipo NSRDEC; Fragmentación, 9 mm y rifle (sin aplique); menos de 3,25 libras; UHMWPE; 2017 (prototipo)

"El procesamiento de ese material nos ha permitido optimizar su rendimiento", dijo Kenneth Ryan, jefe de la rama de Protección de Guerreros de NSRDEC. "Disminuir la carga ayuda a optimizar el rendimiento de los soldados y eso les ayuda a ser más letales".

Ese procesamiento proporciona más protección en un paquete más liviano.

"Es más fuerte, por lo que necesitas menos", dijo Green.

Todd South ha escrito sobre el crimen, los tribunales, el gobierno y el ejército para múltiples publicaciones desde 2004 y fue nombrado finalista del Pulitzer 2014 por un proyecto coescrito sobre intimidación de testigos. Todd es un veterano de la Marina de la guerra de Irak.