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El F-35 Lightning II es el programa militar más caro de la historia de Estados Unidos y podría costar 1,5 billones de dólares a lo largo de su vida. Su casco de combate especializado cuesta más de 400.000 dólares y requiere dos días de ajustes especiales para los pilotos.

Hecho de una burbuja de fibra de carbono, cuyo objetivo es ayudar a reducir el peso mientras que su patrón de tablero de ajedrez proporciona rigidez, el casco también está reforzado con Kevlar. Además de los materiales de la era espacial, esencialmente está cargado de pantallas para brindar a los pilotos la información necesaria para completar sus misiones, incluida la velocidad aérea, el rumbo, la altitud, la información de objetivos y las advertencias. Todo esto se proyecta en la visera del piloto en lugar de a través de una pantalla frontal tradicional, lo que reduce la carga de trabajo del piloto y aumenta la capacidad de respuesta.

Además, ayuda a crear un tipo de convergencia entre hombre y máquina que permite al piloto acceder mejor al Sistema de Apertura Distribuida (DAS) de la aeronave, que transmite imágenes en tiempo real desde seis cámaras infrarrojas montadas alrededor de la aeronave hasta el casco.

“El casco es mucho más que un casco, el casco es un espacio de trabajo”, explicó el entonces Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Mark A. Welsh III, en una conferencia de prensa en 2015. “Es una interpretación del espacio de batalla. Es conciencia situacional. Llamar a esto casco es realmente... tenemos que encontrar una nueva palabra”.

Cada casco F-35 también se adapta a la medida del usuario para garantizar un ajuste perfecto incluso bajo intensas fuerzas G. Este proceso es más complicado que ponerse un traje caro; e implica realizar un escaneo 3D de la cabeza del piloto, lo que permite cortar con precisión un revestimiento de espuma mediante láser.

A cada piloto se le miden los ojos mediante un 'pupilómetro' especial para alinear el paquete óptico a solo 2 mm del centro de la pupila, lo que ayuda a garantizar que las imágenes estén en el campo de visión para reducir la fatiga y la fatiga ocular.

El aumento de peso o un corte de pelo diferente pueden afectar el ajuste y, por tanto, la eficacia del casco de vuelo, por lo que es posible que los pilotos deban mantener el peso y el peinado.

El precio de 400.000 dólares del casco ha sido tema de discusión, pero es necesario considerar algo de contexto. Como se señaló, el DAS del casco y otras pantallas están en el casco. Esto reemplaza otras pantallas en la cabina, por lo que, en esencia, el costo simplemente se desplaza.

Con un precio que supera el de un Ferrari (o dos), tampoco se puede negar que este es el casco militar más caro jamás producido. Ciertamente puede hacer cosas que un Ferrari no puede hacer. Más importante aún, pocos cascos militares podrían considerarse “baratos” en comparación con sus homólogos civiles.

Por ejemplo, los cascos utilizados en los cazas F-15 y F-16 de la Fuerza Aérea fueron diseñados para su uso en un entorno de combate de alta gravedad y eran esencialmente carcasas de fibra de vidrio a las que se les podía equipar con auriculares, cables de comunicación y receptores de máscara de oxígeno. . Incluso hoy en día estos no son baratos.

“El HGU-55, el ala fija militar de tipo estándar utilizado, cuesta entre 1.200 y 1.300 dólares, dependiendo de las opciones básicas de visor. Eso es sólo para la carcasa sin un sistema de visera de alta tecnología”, dijo Bill Holland, coleccionista e investigador de cascos de combate modernos de Estados Unidos.

“Solo por la máscara 02 eso sumó entre $ 1,600 y $ 1,700”, dijo Holland a ClearanceJobs.

A medida que los cascos de vuelo han experimentado una mayor integración con los sistemas de la aeronave, incluidas las pantallas de visualización frontal, como el sistema de orientación integrada montado en el casco desarrollado por Raytheon, los precios de los cascos han aumentado significativamente.

"Se está fabricando un nuevo casco de mayor tecnología para el modelo F-16 V con una nueva visera de alta tecnología similar al tipo F-35", dijo Holland, quien no pudo poner un precio exacto al casco.

Sin embargo, hoy en día no sólo los pilotos llevan cascos más caros. Todos los “cubos de cerebros” de los combatientes estadounidenses han aumentado considerablemente.

"Desde principios del siglo XX, el coste de equipar a un solo soldado ha aumentado a un ritmo vertiginoso", explicó John Adams-Graf, editor de la revista Military Vehicles.

“En 1917, costaba aproximadamente 156 dólares equipar a un soldado estadounidense para luchar en Francia. De eso, sólo alrededor del 2% se destinó a pagar el casco de acero, aproximadamente $3,00”, dijo Adams-Graf a ClearanceJobs. “En 1941, el costo de equipar a un soldado no había aumentado significativamente: sólo unos 170 dólares y cada casco costaba unos 11 dólares cada uno. Sin embargo, durante la guerra de Vietnam, el coste de equipar a un soldado estadounidense había subido a 1.750 dólares. El casco seguía siendo una relativa ganga, alrededor de 20 dólares por soldado”.

Esos cascos de acero, que tenían un sistema de revestimiento extraíble, eran aún más caros que los pesados ​​"cascos" de plástico utilizados en la construcción, pero en realidad no mucho más de lo que podría haber costado un casco de fútbol americano de la época en ese momento. Esos cascos fueron reemplazados en la década de 1980 por un casco Kelvar moderno que proporcionaba una protección balística muy superior, pero los costos aumentaron casi seis veces y el precio no ha hecho más que seguir subiendo.

Según un trabajo de investigación de la Escuela Naval de Posgrado realizado por Robert F. Mortlock, titulado “Protecting American Soldiers: The Development, Testing and Fielding of the Enhanced Combat Helmet”, el costo de los cascos militares modernos ha seguido aumentando constantemente a medida que la tecnología balística Se han mejorado y mejorado las capacidades y otras características de los cascos.

“De 1999 a 2016, el costo de la protección para la cabeza de los soldados aumentó de aproximadamente $150 para el casco del Sistema de Armadura Personal para Tropas Terrestres (PASGT) en 1999 a $280 para el Casco de Combate Avanzado (ACH) en 2008”, dijo Adams-Graf. “Sin embargo, a mediados de 2012, Estados Unidos pagaba hasta 1.400 dólares por el ACH. El casco de combate mejorado (ECH) también adoptado en 2008 costó aproximadamente 840 dólares. Sin embargo, para 2017, se proyectó que el costo de los cascos se estabilizaría en más de $1,600 cada uno”.

Los cascos utilizados por los combatientes de las Fuerzas Especiales de hoy, incluidos los Delta Force y Navy SEAL del ejército estadounidense, pueden ser incluso más caros que los que el soldado de infantería promedio lleva en la cabeza.

“El sitio Ops-Core tiene el FAST XP estándar, usado por SOCOM (Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos) desde 2010, que actualmente cotiza públicamente en $ 1,506.75”, dijo Holland.

"El Ops-Core FAST SF Super High Cut, la nueva versión que acaba de entrar en servicio, cotiza actualmente en bolsa a 1.860,60 dólares", dijo Holland a ClearanceJobs. “Sin embargo, hay que tener en cuenta que el casco ya no es una simple protección para la cabeza. Se ha convertido en una plataforma para una variedad de equipos de visión nocturna y/o combate a distancia con costos que alcanzan los miles de dólares por cada soldado”.